Intro

—Jairo, ¿tú te has leído el guion de esta semana?

+Sí, y vengo un poco preocupado.

—¿Por qué?

+Porque resulta que llevamos mucho tiempo intentando entender cómo se expande el universo… y cuanto más lo miramos, menos claro está.

—O sea, que el cosmos funciona como un grupo de WhatsApp.

+¿Perdón?

—Sí. Nadie sabe muy bien qué está pasando, cada uno dice una cosa, aparece uno con una teoría nueva a las tres de la mañana… y al final nadie quiere ser el que diga “a ver, vamos a centrarnos”.

+Pues… no es la peor comparación que he oído.

—Y seguro que hay uno diciendo: “chicos, yo creo que esto ya se explicó arriba”.

+Sí, y otro respondiendo con una gráfica que nadie entiende.

—Y otro mandando un audio de ocho minutos.

+Ese es el cosmólogo teórico.

—Y luego está el típico que no ha mirado nada, pero entra al grupo y dice: “yo siempre pensé que el universo iba raro”.

+Ese probablemente también tiene un canal de YouTube.

—Maravilloso. O sea, la expansión del universo no es una teoría física: es una conversación imposible de silenciar.

+Más o menos.

—Pues venga, empieza ya, antes de que alguien responda al Big Bang con un emoji de pulgar arriba.

Cabecera

Desde que el ser humano tiene memoria, siempre ha mirado al cielo. Estrellas, planetas,  constelaciones y demás movidas del inmenso, insondable, oscuro, aterrador, insultantemente largo a lo ancho y ancho a lo largo, caótico por naturaleza y nada acogedor espacio. Pero… ¿conoces el origen de sus historias? Empieza Astro.

La historia de la expansión

A estas alturas de la historia del universo, probablemente ya hayas oído que el universo se expande. Nosotros le dedicamos un episodio entero a la expansión del universo, el 30. Pero por si lo que sea no has podido escucharlo, te hacemos un resumen rapidito.

En el principio de los tiempos, toda la materia y energía del universo estaba muy pero que muy concentrado en una zona súper chica del espacio. ¿Cómo de chica? Demasiado chica, es lo único que tenemos seguro. Y como un muelle muy apretado, de repente saltó y comenzó a expandirse absurdamente rápido. Esa primera expansión tan tan rápida es lo que conocemos como Big Bang, y es lo que la ciencia considera el nacimiento de nuestro universo. Hace 13 coma 77 mil millones de años, más o menos.

A partir de ahí, el universo se ha ido llenando de galaxias, estrellas, planetas, cúmulos, nubes de polvo… y mientras tanto, el globo que es nuestro universo se ha ido hinchando, hinchando, hinchando… Y así llegamos al siglo 20, donde un tal Albert Einstein decidió inventarse una cosa muy complicada llamada relatividad. Anda mira, de este tema también tenemos un episodio.

Basándose en la teoría de la relatividad, un señor ruso llamado Alexander Friedmann propuso que el universo se estaba expandiendo. Su teoría fue confirmada décadas más tarde a partir de las observaciones de Hubble. Hubble descubrió que las galaxias se alejan entre sí, y a partir de ahí, comenzó a medirse la velocidad a la que se expande el universo.

Este camino es el que nos ha llevado a la actualidad, en el que sabemos que el universo se expande a más o menos 70 kilómetros por segundo por megaparsec. Si este número no te dice nada, no te preocupes, que para eso estamos nosotros.

Primero, el concepto. Vamos a robarnos nuestro propio ejemplo, e imaginar que tienes un globo. Antes de empezar a soplar para hincharlo, usas un rotulador plateado para pintarlo con puntitos. Luego, te acercas el globo a la boca, preparas los pulmones y soplas. A medida que el globo se hincha, los puntitos se van alejando entre sí: el espacio que los separa se expande.

Vamos un paso más allá. Imagina que este globo es enorme, como una cúpula de kilómetros de radio. Y decides poner azulejos para marcar los caminos que unen las galaxias. Pues la expansión del universo implica que los huecos entre los azulejos, esas líneas que se rellenan de silicona y mugre con los años, se irían haciendo cada vez más grandes con el tiempo. Pasado suficiente tiempo, cabría un azulejo nuevo en medio de esos dos. Esto es, literalmente, la expansión del universo.

Y ahora, el numerito de marras. Esos 70 kilómetros por segundo por megaparsec. Guión ha estado echando cuentas, y nos ha pedido que ahora pensemos en una carretera de 1000 kilómetros de largo. Sería como ir desde Cádiz a Bilbao. Pues ahora imagina que esta carretera, a lo largo de todo el año, se expande 7 nanómetros. El grosor de la pared de una célula. Esa es la velocidad de la expansión del universo, más o menos. Dicho así, parece casi irrisorio.

¿Y por qué decimos todo el rato más o menos, más o menos? Pues, porque aquí los científicos se han encontrado un problema: miden dos velocidades distintas en torno a ese 70. Y no saben cuál de los dos números es el que está bien.

Lo de las velocidades

Hasta ahora, los astrónomos se han apoyado en dos grandes métodos para determinar la velocidad a la que se expande el universo. El primero, bastante simple, es medir cómo de rápido las cosas conocidas parecen alejarse de nosotros. Las supernovas o los púlsares son grandes faros de luz y energía. Midiendo como cambia esa luz al alejarse de nosotros, los científicos están muy pero que muy seguros de que el universo se expande a 72. Son kilometros por segundo por megaparsec, pero quedaros con el 72, vale.

El segundo método es observar la radiación de fondo de microondas. Aunque todo ese resto de energía del Big Bang está por todas iguales, no está perfectamente bien repartida. Como si de una tortilla se tratase, hay arrugas con más energía, y zonas en las que la tortilla está más plana. Estudiando a qué velocidad se alejan las arrugas de la tortilla, los científicos están muy pero que muy seguros de que el universo se expande a 68.

Esta guerra del 68 vs 72 es lo que se conoce como la tensión de Hubble. Y no es algo nuevo, la discusión lleva ahí desde los años 90. Pero todo cambia en los últimos 10 años. Hasta hace 10 años, el más o menos 70 era la norma. El error de las medidas era lo suficientemente alto como para poder decir un más o menos 3 kilómetros en ambos números, y que ambos se encontrasen en el 70.

Sin embargo, en los últimos 10 años se ha mejorado lo suficiente la tecnología de medición como para estar muy muy seguro del número. Así que los dos números están bien. Es como si tratases de medir un folio con dos reglas muy bien calibradas. Pero una te dice que el folio mide 28 centímetros, y la otra que mide 30 centímetros. ¿A quién haces caso? Pues no te preocupes si no lo sabes, que los científicos tampoco lo saben.

Las teorías actuales indican que necesitamos más reglas para alcanzar una conclusión. Pero es que a más reglas metemos, menos seguros estamos de si es 68 o 72. La otra opción que baraja la ciencia es que el universo haga algo... raro. Impensable. Algo que iría en contra de nuestro entendimiento del cosmos. Algo que acabaría con el principio cosmológico. La otra opción que se baraja es que el universo no sea tan igual en todas las direcciones.

¿El fin del principio cosmológico?

El principio cosmológico sigue una lógica muy simple: a menos zoom haga sobre el universo, más uniforme me parece. Nuestro sistema solar se encuentra en una zona de una muy baja densidad de estrellas de la vía láctea. Pero, si me alejo lo suficiente, voy a ver un gran número de sistemas solares muy cerca unos de otros. Nuestra galaxia se encuentra muy aislada del resto, pero si me alejo lo suficiente, veré que forma parte de un grupo local de galaxias. Sí, los grupos de galaxias están muy separados entre sí por zonas de vacío, pero si me alejo lo suficiente, veré una sopa de luz, materia y estrellas.

La consecuencia de ver más o menos lo mismo si me alejo lo suficiente es también simple: que más o menos todo funciona igual en todas partes. Es como cuando ves vídeos de que en otras oficinas los jefes tampoco saben lo que están haciendo, o que todos los adolescentes dicen las mismas tonterías. Puedes sacar conclusiones generales que se aplican a todos los casos.

Si el principio cosmológico no es real, si por quitar zoom no vemos siempre lo mismo, explicaríamos la diferencia entre el 68 y el 72. Pero también explicaríamos que la física no es la misma en todas partes. Que hay zonas del universo que siguen unas reglas distintas, en las que la luz puede tener una velocidad cambiante. Zonas del universo en las que la gravedad atraiga más la materia. O fuerzas que podrían cambiar con el paso del tiempo, cambiando la velocidad de expansión del universo.

Y encima, ahora frenamos

Nuestro entendimiento de la expansión del universo es que, desde que terminó el big bang, la cosa ha sido más o menos constante. No tenemos claro el número exacto, pero teníamos claro que había algo que hacía que las cosas no se acercaran por la gravedad. Y como no lo veíamos claro, lo llamamos materia y energía oscura. Hay veces que los astrónomos tienen hasta sentido del humor.

Sin embargo, durante 2025 apareció otra nueva piedra en el camino de las explicaciones del cosmos: la expansión se está frenando. Nuevos estudios obtenidos demuestran, con un margen de seguridad altísimo, que el universo se está frenando. Que las cosas antes se alejaban más rápido de lo que se están alejando ahora mismo. Y que, aunque seguimos en expansión, no se sabe durante cuánto tiempo.

Estos resultados son tan recientes que a día de hoy todavía no se puede predecir lo que significan para la ciencia. Los científicos ya trabajan con la posibilidad de que la materia y energía oscura no haya estado siempre ahí, sino que apareció cuando el universo tenía solamente 4 mil millones de años de edad. Los nuevos resultados indicarían que igual que apareció, ahora se está yendo, y seguimos sin saber ni el cómo ni el porqué.

Y si la expansión se está frenando, el destino de nuestro universo también. Las predicciones actuales sobre el futuro del universo pasan por galaxias “deshilachadas”. Estrellas cada vez más separadas hasta que dejan de aparecer en el firmamento. Pero, si la expansión se está frenando, no podemos descartar incluso que se invierta. Que lleguemos a un momento en el que el universo pase a contraerse, apareciendo nuevas estrellas nunca antes vistas en el cielo de nuestro planeta.

Cierre

Estamos siendo testigos de una crisis para el entendimiento de nuestro universo. Una etapa de evaluar las respuestas, de trabajos que no tienen miedo a decir nos hemos equivocado. De una búsqueda desde cero de la verdadera naturaleza del cosmos. El modelo heliocéntrico, o la relatividad, ya pusieron patas arriba toda la física, y nos hicieron dar saltos de gigante en busca del conocimiento científico. Quién sabe cuáles serán los siguientes increíbles descubrimientos que hagamos.

Si has llegado hasta aquí, muchas gracias por seguir escuchándonos con ese calendario caótico de lanzamiento que tenemos. Agradecimientos también a la buena gente de QuantumFracture y KurzGesagt por tratar estos temas actuales con rigor científico.

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Nos vemos en el próximo episodio con más historietas del espacio!

Astro pronto!